在中國(guó)古代，情報(bào)制作的方式隨著時(shí)代的變遷和技術(shù)的進(jìn)步，呈現(xiàn)出多種不同的形式。早在遠(yuǎn)古時(shí)期，人們就已經(jīng)能夠通過(guò)特定的聲音、動(dòng)作甚至是繩結(jié)來(lái)記錄和傳遞信息，這些都是情報(bào)的早期雛形。
在商末周初，人們開(kāi)始使用“隱語(yǔ)”這種保密手段來(lái)傳遞情報(bào)。所謂的“隱語(yǔ)”，就是以某種約定的暗號(hào)或者其他替代語(yǔ)來(lái)傳遞情報(bào)內(nèi)容。在兵書(shū)《六韜》中，記載了“陰符”與“陰報(bào)”的用法。早期的陰符由竹板制成，后來(lái)也用木片、銅片代替。陰符由君主和前方將領(lǐng)秘密約定不同長(zhǎng)度的符節(jié)分別代表何種情報(bào)，并任命專人負(fù)責(zé)傳遞。由于陰符本身無(wú)文字或符號(hào)，即使送符者遭俘虜，情報(bào)本身仍然是安全的。雖然陰符操作簡(jiǎn)單、保密性高，但它傳遞內(nèi)容有限，只適用于小型重要情報(bào)的傳遞，難以勝任復(fù)雜軍事情況下的秘密通信。
相比于陰符，陰書(shū)可以傳遞更豐富的情報(bào)。陰書(shū)實(shí)際上是軍事文書(shū)的一種，其制作方法是先將機(jī)密內(nèi)容完整地編寫(xiě)在木簡(jiǎn)或竹簡(jiǎn)上，再將其分成3份，委派3名使者傳送。這種方式可以保證情報(bào)的完整性，但也可能因?yàn)樗托湃嗽獠东@而導(dǎo)致接收人無(wú)法獲取完整的有效情報(bào)。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期出現(xiàn)了一種更為有效的情報(bào)保密手段——泥封技術(shù)。書(shū)寫(xiě)有文字的竹簡(jiǎn)或木牘被捆扎之后，在繩結(jié)處敷以特制的膠泥，再在膠泥上鈐戳呈報(bào)人或部門(mén)的印章。收件人主要通過(guò)對(duì)封泥印戳文字的真?zhèn)舞b定和封泥完好度的考察來(lái)判斷是否泄密。
秦漢以后，情報(bào)制作通常采用暗號(hào)、密語(yǔ)、符號(hào)甚至小語(yǔ)種來(lái)進(jìn)行加密，即前文所提到的書(shū)面形式的“隱語(yǔ)”。根據(jù)宋代人撰寫(xiě)的《武經(jīng)總要》記載，那一時(shí)期的軍事情報(bào)都配有密碼，即用1—40的數(shù)字代號(hào)“密碼本”替代具體情報(bào)內(nèi)容。
明朝時(shí)期，密疏作為一種保密度較高的上行官文書(shū)，廣泛應(yīng)用于政治場(chǎng)合。與正常的題、奏本相比，密疏的內(nèi)容只有上疏人和皇帝兩個(gè)人知道，所謂“天知地知，你知我知”。其處理方式也不同于一般的章奏，通常是自上疏人手中發(fā)出，直達(dá)御前，嚴(yán)防中間有人“截胡”。明代對(duì)密疏制作十分重視，采取了多種措施。
清代，為了適應(yīng)中央集權(quán)君主專制的需要，逐漸建立起奏折制度。朝臣必須將奏折放入封套，再放入折匣并鎖好，才能交給他人呈進(jìn)。
